L’eau est l’un des éléments les plus essentiels à la vie sur Terre et nos corps sont composés à 50-70% d’eau selon différents facteurs, dont l’âge.
Elle joue un rôle dans plusieurs processus vitaux au sein de notre corps, notamment pour la structure et l’amortissement, la régulation de la température, la lubrification, le métabolisme et la digestion, ainsi que la fonction cardiovasculaire.
Comme c’est souvent le cas en science, nous comprenons bien mieux l’importance de l’hydratation dans le maintien d’une physiologie normale en étudiant les effets de la déshydratation. C’est une méthode très fréquente: de nombreuses études de recherche utilisent des inhibiteurs ou des souris génétiquement modifiées pour comprendre l’importance d’un phénomène en étudiant d’abord ce qu’il se passe en son absence. Nous savons que la plupart des êtres vivants ne peuvent pas survivre très longtemps sans eau. C’est encore sujet à débats, mais certaines recherches suggèrent que la limite de survie sans eau est de 3 à 4 jours. Cela dit, les effets de la déshydratation peuvent commencer à se manifester à partir d’une perte d’1 à 2% du poids corporel. Le manque de liquides peut ralentir la circulation sanguine, affecter le flux d’oxygène vers votre cerveau et contraindre votre cœur à travailler plus dur pour pomper du sang, qui transporte de l’oxygène et des nutriments dans tout votre corps. Les effets de la déshydratation peuvent se traduire par une bouche sèche, des vertiges, une augmentation de la température corporelle, de la fatigue, des maux de tête ou une perte d’appétit. Certaines recherches suggèrent que l’hypohydratation chronique pourrait même avoir un effet néfaste sur la santé cardiovasculaire.
Le volume d’eau dans notre corps diminue avec l’âge. Tout comme la sensibilité à la soif.
Alors que notre corps se compose à plus de 70% d’eau à la naissance, ce volume diminue avec l’âge. Jusqu’à 40 ans environ, la proportion totale de liquides dans le corps est de 60% chez les hommes et 52% chez les femmes. Passée la soixantaine, avec la perte de muscles et la prise de gras, cette même proportion descend à 52% pour les hommes et 46% pour les femmes. Les personnes âgées sont aussi plus susceptibles de prendre des médicaments, tels que les diurétiques, qui provoquent une perte de liquides supplémentaire dans le corps. De plus, la capacité des reins à éliminer les toxines du sang diminue progressivement avec l’âge et ils ont besoin de davantage d’eau pour fonctionner correctement.
Pendant ce temps, notre mécanisme de la soif subit des changements substantiels. Les neuroscientifiques expliquent que l’hypothalamus – identifié comme le principal centre de la soif dans le corps – surveille la concentration de sodium dans le corps tout en recevant des signaux des capteurs présents dans les vaisseaux sanguins qui surveillent le volume et la pression. Lorsque l’hypothalamus détecte un manque de liquide dans le corps, il envoie un signal pour inciter à aller boire. Pour des raisons que les scientifiques disent ne pas encore complètement comprendre, l’âge a tendance à atténuer ce message du cerveau. Des données récentes (2015-2018) du CDC confirment que la quantité d’eau que les Américains consomment diminue avec l’âge. L’eau représente 57% de la consommation quotidienne totale de boissons chez les adultes de 20 à 39 ans, 50% chez les adultes de 40 à 59 ans et 47% chez les personnes de 60 ans et plus.
Les personnes âgées sont donc plus à risque d’être en état de déshydratation et/ou d’hypohydratation, car elles présentent des facteurs de risque sous-jacents tels qu’une masse musculaire plus faible, des capacités rénales réduites, des incapacités physiques et cognitives,une soif atténuée et la polypharmacie. Des études transversales suggèrent que 20 à 30% de ces personnes présentent des symptômes d’hypohydratation. La déshydratation due à la perte d’eau est associée à une mortalité, une morbidité et un handicap plus élevés chez les personnes âgées. Il s’agit toutefois de données associatives et il est nécessaire de disposer de davantage de données pour établir une relation de cause à effet.
Voici ce que vous pouvez faire pour favoriser l’hydratation et un vieillissement en bonne santé: assurez-vous d’avoir de l’eau à disposition tout au long de la journée et/ou consommez des aliments à forte teneur en eau. Par exemple, la teneur en eau des fruits et légumes peut atteindre jusqu’à 85%, 80% pour les œufs et 87% pour le lait. Ainsi, boire de l’eau tout au long de la journée en plus de consommer des aliments riches en eau constitue la combinaison parfaite pour parvenir à maintenir une bonne hydratation en vieillissant et pour prendre soin des personnes âgées.
