Lacs, forêts et zones humides… L’eau est l’élément vital de tous les écosystèmes dont dépend notre sécurité alimentaire future.
Et pourtant, la pénurie d’eau devient de plus en plus menaçante pour le développement durable à mesure que la population mondiale continue de croître, que les régimes alimentaires évoluent, que les normes de vie augmentent et que les effets du changement climatique se font ressentir.
Depuis 2012, le Forum Économique Mondial classe les crises de l’eau parmi les cinq principaux risques pour l’économie mondiale, sachant que 40% de la planète est susceptible de faire face à des déficits en eau douce d’ici 2030, selon les projections des Nations Unies. Pour beaucoup d’entre nous, la quantité d’eau nécessaire pour produire tout ce que nous achetons, utilisons et mangeons reste encore assez floue. Pourtant, tout comme les consommateurs ont adopté de nouvelles habitudes durables et provoqué un “éco-réveil” dans d’autres parties de l’économie, nous pourrions contribuer à une prise de conscience en matière de préservation de l’eau.
Les Concepts d’Empreinte Eau et d’Eau Virtuelle
Les concepts d’empreinte carbone et d’empreinte eau ont été introduits il y a une dizaine d’années. Ces deux indicateurs environnementaux se complètent, abordant respectivement le changement climatique et la pénurie d’eau douce. D’une part, notre empreinte eau est la quantité d’eau que nous consommons dans notre vie quotidienne, incluant l’eau utilisée pour cultiver les aliments que nous mangeons, pour produire l’énergie que nous consommons ainsi que pour tous les produits de notre vie quotidienne – livres, musique, maison, électroménagers, voiture, meubles et vêtements. Il s’agit d’un indicateur pluriel, ne se référant pas seulement à un volume d’eau utilisé, mais indiquant également où se situe l’empreinte eau, quelle source d’eau est utilisée et quand. Si elle provient d’un endroit où l’eau est déjà rare, les conséquences peuvent être significatives et nécessiter la prise de mesures.
L’eau virtuelle, en revanche, appelée également “eau intégrée” ou “eau indirecte”, est l’eau “cachée” dans les produits, services ou processus que nous achetons et utilisons chaque jour. Bien qu’elle soit souvent invisible pour l’utilisateur final d’un produit ou d’un service, cette eau a été consommée tout au long de la chaîne de valeur, et a rendu la création de ce produit ou service possible. Prenons par exemple un fabricant de microprocesseurs, qui utilise de l’eau fortement distillée dans ses opérations. La quantité d’eau utilisée lors de chaque étape de production s’ajoute et correspond au total en eau virtuelle du produit fini et prêt à être consommé..
“L’intérêt pour cette mesure d’empreinte eau découle de la compréhension que les impacts humains sur les systèmes d’eau douce sont liés à notre consommation. Pour mieux comprendre et résoudre des problématiques telles que les pénuries d’eau et la pollution, il faut considérer la production et les chaînes d’approvisionnement dans leur ensemble”, explique le professeur Arjen Y. Hoekstra, à l’origine du concept d’empreinte eau.
En résumé, l’eau virtuelle fait référence spécifiquement à la quantité d’eau nécessaire pour produire, emballer et expédier une marchandise aux consommateurs, tandis que l’empreinte eau illustre la consommation totale d’eau mesurée pour le consommateur individuel, la communauté, la nation ou l’entreprise.
Consommation: Bien plus que ce que nous voyons juste couler du robinet
Saviez-vous qu’il y a aujourd’hui la même quantité d’eau sur Terre qu’à l’origine ? À mesure que notre population augmente et que la pollution s’accroît, la pression sur notre approvisionnement en eau, déjà limité, se fait de plus en plus ressentir. Dans notre économie mondiale, l’empreinte eau globale est estimée à 9 billions de tonnes par an, soit près de 300 000 tonnes d’eau par seconde ! Parmi ce volume, la production agricole représente la plus grande part, avec 92 %, alors que la production industrielle contribue à hauteur de 4,4 % et l’approvisionnement en eau domestique à hauteur de 3,6 %.
Tout ce que nous utilisons ou mangeons a une empreinte eau, parfois traitée près de chez nous, mais plus souvent dans des bassins fluviaux éloignés. En conséquence, chacun de nous consomme en moyenne jusqu’à 5000 litres d’eau par jour (allant de 1500 à 10 000 litres par jour, selon l’emplacement et le régime alimentaire)*. Un hamburger, par exemple, vous “coûtera” 2500 litres d’eau. Prenez un bol de pâtes : certaines des étapes à considérer en termes d’eau virtuelle incluent l’eau pour faire pousser le blé, l’eau pour produire le carburant des machines à récolter le blé et pour transporter les pâtes jusqu’au magasin, ainsi que l’eau pour produire l’électricité nécessaire au traitement du blé en farine et des pâtes. Les aliments qui ont tendance à avoir une empreinte eau plus faible sont les produits à base de plantes comme les fruits, les légumes, les céréales, les haricots et les lentilles. En ce qui concerne les ressources en eau douce, il vaut mieux manger des produits d’origine végétale plutôt qu’animale.
Éduquer sur la manière d’être plus vigilant quant à l’utilisation de l’eau
À mesure que les enfants grandissent et participent au monde qui les entoure, il est crucial qu’ils comprennent à quel point l’eau est vitale pour leur corps et leur environnement. Et surtout, comment ils peuvent faire leur part pour la protéger ! En tant que parents et éducateurs, il nous incombe cette tâche de plus en plus importante d’enseigner à la jeune génération l’écologie, et la conservation de l’eau fait partie croissante de ce programme. Vos enfants savent-ils combien de litres d’eau sont nécessaires pour prendre un bain ou une douche, laver leurs vêtements ou se brosser les dents ? Comment leur consommation d’eau est-elle influencée par leurs choix alimentaires, leurs habitudes d’achat et comment cela peut-il les amener à consommer plus d’eau qu’ils ne le pensent ? Il existe de nombreuses façons amusantes, engageantes et créatives pour leur apprendre à changer leurs habitudes et utiliser cette précieuse ressource de manière sage et durable!
